『如果章节错误，点此举报』“山……山贼？！”
郑领队猛地想起刘老九的话，近来山中确有贼人专劫北蛮返程商队，他们定然就是那群山贼！
话音未落，刘老九猛地将他扑倒在地。
“嗖！嗖！嗖！”
数支冷箭破空而来，精准射倒了他们身后两名商队护卫。
鲜血瞬间染红了山径。
“跑！快逃！”
刘老九爬起来，拽着郑领队的胳膊，拼了命地往后狂奔。
可他们哪里逃得掉？
箭矢如影随形，转瞬之间，又有十余名商队成员中箭倒地，瞬间没了气息。
商队众人见了血，顿时乱作一团，各自四散奔逃，试图躲进山密深处。
但对方的速度更快！
一道道白影穿梭在林间，手起刀落间，便有商队的人倒在了血泊之中。
杀戮如影随形，凄厉的惨叫声在山林间此起彼伏。
刘老九与郑领队身边的人手愈发稀疏。
“嗖！”
一支冷箭擦着郑领队的衣襟呼啸而过，惊得他浑身一震，寒意直透骨髓。
“刘老九！你他妈到底带的什么破路！专把老子往山贼窝子里带？”
郑领队破口大骂，眼底满是怨毒，恨不得将对方生吞活剥。
刘老九头也不回，语气急促又凝重：“这跟俺有啥干系？郑领队，你还没看明白吗？他们不是山贼，是北蛮鞑子！哪儿有这么多人马的山贼？”
郑领队瞬间懵了，声音尖利地嘶吼起来：“北蛮人？他们不是该在打定北城吗？怎么会跑到这深山里来！”
他踉跄着停下脚步，转身朝身后的北蛮人高声呼喊：“我……我们郑家商队常年跟北蛮人通商，你们不会杀我的！”
“英雄留步！我是郑家商队的领队，向来跟你们北蛮人做生意，我……”
刘老九脸色骤变，厉声疾呼：“郑掌柜！快逃！”
“嗖！”
箭矢可听不懂人话，径直穿透郑领队的咽喉，一击封喉。
刘老九气得直跺脚。
逃命的关头还跟北蛮鞑子攀关系，这郑领队是疯了不成？
他不敢耽搁，埋着头拼命逃窜，可刚冲出去几步，一道黑影便从侧翼掠来。
“噗嗤！”
那箭矢势大力沉，精准钉入刘老九的大腿，鲜血瞬间浸透裤管。
他疼得眼前发黑，却咬着牙不肯放弃，拖着伤腿一瘸一拐地往前蹿。
身后的雪地上，拖出一道蜿蜒的血色纹路。
“砰！”
一道黑影欺近，刘老九被狠狠一脚踹翻在地。
剧痛缠身，他连挣扎的力气都没了，索性瘫在雪地里，抬眼望向踹倒自己的人。
一名魁梧壮硕、面色冷漠的北蛮兵，正抬脚死死踩住他的胸膛。
力道大得几乎要碾碎他的肋骨。
“兄弟，我身上有钱！”
刘老九喘着粗气，费力地从怀中摸出一锭十两银子。
“放了我，这银子就归你……我家里还有更多钱财，都能给你！”
生死关头，他只能寄希望于银子能买通对方，求得一线生机。
北蛮兵面无表情，既不说话，也不接银子，缓缓抬起腰间长刀，随即猛地劈落。
“唰！”
刘老九的头颅应声飞起，滚出数尺之远。
脖颈处的鲜血喷溅在白雪上，刺目至极！
当最后一名商队成员倒在刀下，北蛮军中的军官逐层上报，将消息递到了这支队伍的主帅面前。
“将军，挡路的商队已尽数剿灭，三十二人无一漏网。”
副将快步来到一棵老树下，向正在烤火的北蛮血狼军统帅豪革躬身禀报。
豪革今年三十有三，身形魁梧，面容凶悍，仅凭坐姿便透着一股慑人的威严。
北蛮五大主力军团各有专长。
虎贲军擅攻坚城。
龙骧军擅于长途奔袭。
神风军是纯骑兵军团。
神臂军则常与神风军协同作战，军械装备在五大军团中最为精良，却也极度依赖军械之力。
而血狼军，则是公认的凶狠残暴，且最不依赖后勤补给的主力军团。
身为血狼军统帅，豪革是北蛮鹰派中的极端分子。
他曾数次领兵孤军深入敌境，战绩彪炳！
此次北蛮入侵大乾，他最为积极，杀性也最重。
“令麾下士卒处理好尸体与货物，不许留下半点痕迹。”
豪革的声音粗犷厚重，带着不容置疑的威严，又叮嘱道：“加派探子探路，绝不能再出今日这般纰漏！”
“遵命！”副将低头领命。
豪革挥了挥手：“去吧！休整半个时辰便出发，我等需尽快穿过金山。”
说罢，他将目光落回手边的羊皮地图上。
那地图涵盖了定州与寒州全境。
就见寒州治所寒州城的位置，被圈上了一道触目惊心的红圈。
他的目标，正是这座城池。
先前奇袭定州得手，让北蛮人尝到了甜头，此番便故技重施。
冯涛率军猛攻定州，围困定北城，死死牵制住寒州与朝廷的援军。
血狼军则趁定北城激战正酣，暗中穿越金山，直扑寒州。
一旦血狼军攻克寒州城、掌控寒州，再切断定北城与外界的联系。
那么寒州、定州两地，便会尽数落入北蛮囊中。
北蛮人的野心，远比世人预想的更大。
他们要的绝非一州一城，而是整个北方四州！
豪革抬眼望向西南方向，目光仿佛穿透了层层山峦，落在了那座富饶繁华的寒州城上，眼底满是贪婪与凶戾。
同一时刻，寒州城外，寒风卷着雪沫子呼啸而过。
“手脚麻利点！都给我快点！”
一个身着青棉袄、头戴厚棉帽的男人扯着嗓子，朝伙计们催促。
“城门快关了，要是进不去寒州城，咱们都得冻毙在城外！都快点！”
男人一边挥手催促，一边快步跑到城门前，对着守门的军官堆起满脸笑意，刻意套起了近乎。
“周统领，今天又是您当值守城门？”
周统领白了他一眼，语气带着几分不耐：“这不是朴家的朴掌柜吗？我不守城门，难不成去玩忽职守？”
听出对方话语里的火气，朴亮连忙悄悄摸出个银袋，顺势往周统领手里塞去。
“周统领天寒地冻地值守，实在辛苦，这点薄礼不成敬意，还请周统领笑纳。”
周统领掂了掂银袋的重量，入手沉坠，脸色顿时缓和了不少，叹道：“可不是嘛！这么冷的天，还得亲自在这儿盯城门，纯属遭罪。秦刺史一句话，我们就得跑断腿，真是命苦！”
朴亮眼珠一转，故作疑惑地问道：“城里这是咋了？我上回来的时候，可没这么严的阵仗。”
“您也知道，我们朴家货物多，这么逐个细查，天全黑了也进不去城啊！”
“你以为我手下这些兄弟愿意费这劲儿？”
周统领沉下脸，压低声音道：“秦刺史有令，定州那边战事正酣，怕有北蛮鞑子混进城来，命我们务必谨慎，逐一排查。”
眼见城门口的兵卒开始翻查朴家商队的货物，朴亮的脸色微微一沉，心头掠过一丝慌乱。
他悄悄咽了口唾沫，又摸出一锭成色极佳的银子，塞到周统领手里。
“周统领，您看这天色也不早了，我们朴家每年进出寒州城这么多次，跟您也是老交情了。”
“您通融通融，让兄弟们意思意思就行，放我们进城，也好赶紧卸货取暖。”
周统领收下银子，脸上这才露出了笑意。
“行吧！朴家的兄弟，就是我周和的兄弟！”
“你们随便查查就行了，这么逐个查，得查到猴年马月去！”
“是！统领！”
兵卒们应了一声，只是随意翻找了两下货物，便挥手让朴家的车队进了城。
周统领摩挲着腰间的银袋，心里美滋滋地盘算着晚上去青楼潇洒一番，随口打趣道：“朴亮，你这商队里，倒是多了不少生面孔。”
这句无心之语，瞬间让朴亮的脸色惨白如纸。
好在天寒地冻，暮色渐浓，光线昏暗，旁人倒也瞧不出他神色异样。
朴亮干笑两声，连忙道：“都是我老家的乡亲，没别的手艺，就有把子力气，来我这儿讨口饭吃。”
说着，他顺势朝一名面生的伙计踹了一脚，故作呵斥：“二狗子，给我精神点！就你最会偷懒！”
教训完“乡亲”，朴亮连忙对着周和拱手道别：“周统领，您辛苦了，我们先进城了。”
周和随意挥了挥手，待朴亮的车队走远，才得意地拍了拍腰间的银袋。
“谁说守城门查检是苦差事？这不就有肥羊送上门了？”
“今晚正好去青楼快活快活！”