『如果章节错误，点此举报』“刘家？”
“正是赵王妃的母家，两名马奴被发现时，正准备对五皇子的白马动手。按其计划，五皇子出事后，这笔账会算到臣头上。臣将计就计，将手段原封不动使给了赵世子，本想让其受惊，没想到他掉下了崖。”
徐湛与垂首，“臣有失分寸，致其重伤。”
“分寸？朕那好皇侄，对朕的儿子动杀心时，可讲过半分堂兄弟情分？”
皇帝眼中掠过一丝冷芒：“山贼与马奴有关联？”
“山贼来历蹊跷，人数不多，但进退有据，对猎场地形颇为熟悉。臣擒获的两名贼首，于押解回京途中皆毒发身亡。”
徐湛与的声音依旧平稳，却透出一股寒意，“尸体验查，齿内藏有剧毒蜡丸。其装备、马匹，部分带有北地边军的旧印记，但磨损严重，难以追溯确切来源。”
“北地边军旧物……”皇帝沉吟，眸色更深，“倒是会选。齐王镇守北境多年，用他麾下流失的军械做局，巴不得朕疑心齐王。”
“我儿子没了，朕的左右臂膀和边疆柱石再斗起来。一石三鸟，算计得狠。”
这话已是极重，徐湛与垂眸：“臣不敢妄测。幸得陛下早有洞见，令臣对赵王府多加防范。”
皇帝缓缓靠向椅背，“朕不是洞见，是深知。”
他不再看徐湛与，目光似乎投向虚空，声音低沉了些许：“太后前日还召朕去，话里话外，让朕莫要过于苛责赵荣恒，说年轻人鲁莽。”
他冷笑一声，“鲁莽到要杀朕的儿子？”
徐湛与屏息，并未接话。
皇帝很快收敛了那丝外露的情绪：“山贼之事，明面上由你严查，声势要大。查给朝野看，也查给慈宁宫看。至于赵王，”
他顿了顿，“给朕盯死。朕要他再无翻身之日，你当知晓如何做。”
“臣领旨。”
就在徐湛与准备告退时，皇帝像是忽然想起，道：“听闻此次马奴，是你弟弟那个未婚妻先发现了端倪？”
徐湛与心弦微动，“是。”
皇帝点了点头，目光在他面上停留一瞬，““倒是个心细的姑娘。”
“此番她既牵涉其中，又算有功。徐家于情于理应善待她。”
“臣，明白。”徐湛与沉声应道。
“去吧。”皇帝收回目光，重新执起朱笔。
“臣告退。”徐湛与起身，行礼，稳步退出御书房。
厚重的殿门在身后缓缓合拢，徐湛与站在光影交界处，整理了一下衣袖，随后迈步向宫外走去。
——
“你说是苏府递来的信儿？”
周安柔斜倚在榻上，指尖抚过手中团扇的竹骨。
下首侍立的小桃连忙点头：“是，小姐，那丫鬟装作闲聊来递了信，奴婢留了心，使人跟了一路，亲眼见她进了苏府后角门。”
周安柔抚着折扇的手顿住，眸色沉沉，半晌不语。
忽然，她嘴角勾起了一抹冷笑，“既这样，你去，告诉函夫人，就说我同意和那王涟的婚事了。”
小桃愕然抬头，却看到周安柔的表情阴冷，到嘴边的话咽了回去，只低声应道：“是，奴婢这就去。”
她依命回禀了继夫人，拿着第一次在那边得到的赏头时，整个人还晕乎乎的。
小桃踏进院中，依例走向小姐院中汇报。
檐下风过，带起一丝摩擦声。
小桃茫然抬头。
“啊——”
一声尖叫，猛然炸开在死寂的院落里。
内室帘栊晃动，众人冲进去，惊骇地发现，周家大小姐竟用一尺白绫将自己悬在了房梁上！
她双脚犹在无力地蹬动。
那锭银子从小桃骤然松开的袖中滑落，“哐当”一声砸在青石地上，滚了几滚。
“快！快把人救下来！”
丫鬟婆子们魂飞魄散，七手八脚地将人解下，抱到榻上，一时间院内人仰马翻，乱作一团。
府医被急急请来，诊脉后拭汗道：“万幸，发现得早，还有救。”
消息传到周大人耳中时，他正在下朝回府的路上。
闻讯眼前一黑，当即催马疾驰回府。
而这桩骇人听闻的“周家大小姐为抗婚悬梁”之事，也随着同行官员们间的窃窃私语，迅速在燕京城里传开。
苏府。
得知消息的苏玉棠，正对镜自照。
她闻言，只微微抬了抬下巴，给身旁的采薇递去一个眼色。
采薇会意，从匣中取出一小锭银子，随手丢给跪在下首的丫鬟。“事儿办得利索，赏你的。下去吧，管好自己的嘴。”
“谢谢大小姐！谢谢大小姐！” 那丫鬟接过银子，立刻眉开眼笑，咚咚磕了几个响头，忙不迭地躬身退下。
若此时有人细看她的脸，便会认出，这正是白日里在周府后院“闲聊”的那个面生丫头。
待人退得远了，采薇才拿起梳篦，轻轻为苏玉棠梳理那一头如云青丝，低声道：“小姐，那周家姑娘动作倒是快，也够狠。”
苏玉棠并未接话，只端详着铜镜中的芙蓉面。
端丽娴雅、眉目温婉，是燕京闺秀中拔尖的模样。
可是，苏玉棠脑海中，倏然划过另一张脸，那张清澈灵动，偶然一瞥便让人难以忘记的脸。
沐樱。
不够，还是不够。
前几日的徐家小住，虽然徐湛与对她的态度有所缓和，但天阙山突发的意外，竟让他和沐樱单独相处了一晚。
这个意外让她难以忍受。
“确实够狠。”
苏玉棠拈起瓷盒中的玉容膏，以指尖匀了少许，缓缓揉在腮边。
“我不过让人‘无意’提了几句，徐家二公子在天阙山如何关照沐樱，周姑娘便使出如此杀招。”
铜镜映出苏玉棠凉薄的笑：“可若不如此，怎能将沐樱彻底压下去？”
采薇蹙眉，有些不解：“可沐樱姑娘瞧着老实本分，日后与您成了妯娌，安安分分的，岂不省心？”
“省心？”苏玉棠抬眼，眸中一片清冷，“正是瞧着太老实，才留不得。你可记得之前几次试探，她句句回答得都滴水不漏。这等心思眼力，藏在那么一张脸下头，岂不更教人不安？”
她放下玉容膏，声音轻而缓：“何况，这世上许多事，并非表面瞧着那般简单。有些人看着温顺，未必不会咬人；而有些人手里捏着旁人的短处，便以为自己稳操胜券。”