『如果章节错误，点此举报』“你觉得，孤能饶了你这个无用之人。”
方炎深深低下头。
“是臣有罪，臣任由太子殿下处置。”
陆桁的目光冷冷扫向暗室角落那片最浓重的阴影。
一道几乎与黑暗融为一体的身影，无声无息地从中浮现。
那人手中握着一根布满细密倒刺的长棍。（原本是bian,被提示，改成棍子了，大家按照原本的理解吧）
陆桁没有出声，只是眼神微动。
“啪！”
长棍刚抽打在方炎挺直的背上，皮开肉绽的声音格外清晰。
方炎身体猛地一震，喉间溢出一声压抑到极致的闷哼，背脊却绷得更直。
陆桁面无表情地看着。
方炎的后背很快变得血肉模糊，鲜血浸透了破碎的衣衫，滴滴答答落在地面上。
他紧咬着牙关，始终没有再发出一点声音。
当新的一棍要抽向他毫无遮挡的后颈时，陆桁终于开口。
“影一，不要伤他裸露在外的位置。”
“是。”
持棍者手腕一抖，棍子险险偏开，落在肩胛骨下方。
方炎心头一松。
太子特意吩咐伤在看不见的位置。
这说明，太子此刻并未真打算要他性命。
毕竟，死人是不必在意伤口是否显露于人前的。
在方炎终于支撑不住，单手撑地才稳住没有倒下的时候，陆桁这才抬手，做了个停止的手势。
暗室里只剩方炎粗重压抑的喘息声，和血滴落的轻微声响。
“现在，”陆桁的声音在他头顶响起，“能告诉孤了吗？”
“臣，不知！”
话音刚落，陆桁从影一手中取过刑具，变成了行刑者。
棍子撕裂皮肉，每一次落下都精准地避开要害，却将痛苦最大化。
方炎哪怕快失去意识，也始终没有吐露半个字。
终于，陆桁停手了。
方炎双手死死撑着地面，后背几乎没有一块完好的皮肤。
陆桁将手里的刑具丢给一旁的影一。
“看来。”
他像是在自言自语，可声音却清晰地传入方炎浑浑噩噩的意识里。
“那个沈春欢，确实对星儿做了什么不可饶恕之事。否则，也不至于让你这么死守这个秘密。”
两日后，陆星见方炎迟迟未被还回，终于忍不住，在陆桁前来探望时，带着几分急切开口要人。
陆桁闻言失笑，伸手揉了揉弟弟的头发，语气是惯常的宠溺与温和。
“才借你的人用两日，这就等急了？”
“好好好，皇兄知道了，待会儿就让他回去伺候你，这总行了吧？”
在陆星面前，他永远是那个沉稳可靠、对他有求必应的好兄长形象。
当意识不清的方炎被拖到光线稍亮的侧殿时，他费力地掀开沉重的眼皮，眼前人影模糊。
他咬着牙，挣扎着从搀扶他的内侍手臂间滑下，重重跪倒在地，每一个动作都牵扯着背后的伤口，带来撕裂般的剧痛。
“见、见过......太子殿下。”
声音嘶哑破碎。
陆桁坐在上首，目光冷冷地看着他这副凄惨模样。
“星儿找你，回去把自己收拾干净，再去见他。”
“是。”
方炎艰难地应声。
“臣，多谢太子殿下。”
陆桁不耐地摆了摆手，示意内侍将人架出去。
两名内侍上前，一左一右搀起方炎的身体，一步步向殿门外而去。
就在他的身影即将踏出门槛时，他扭过头，朝着殿内喊出一句话。
“太子殿下，那是殿下的命。”
随即消失在陆桁的视野。
而在陆桁的盘算中，方炎被放回去的时候，也该是沈春欢意外暴毙之时。
可是，“那是殿下的命”。
这六个字，让他迟疑了。
当年星儿替他中毒，命悬一线，陆桁便立誓，此生定要护他周全，要让他得到世间最好的一切。
为此，他们将星儿密不透风地护在羽翼之下，隔绝所有阴暗与算计，将他养得心思纯澈，不染尘埃。
那个女人，真的会是星儿的命吗？
若他杀了那个女人，是不是意味着他在亲手扼杀自己弟弟的性命。
此刻，一向行事果决的陆桁，第一次陷入纠结。
他迟迟不敢下达那个杀了沈春欢的命令。
方炎上了药，换上干净的衣物后，他强忍着身体的剧痛，拖着之前尚未痊愈的腿，凭着强大的意志力，一步步走进陆星的宫殿。
踏入那熟悉的室内时，方炎借着行礼的动作，来稳住微微发晃的身形。
“殿下，您找我。”
陆星正靠在窗边的书案前，手中执笔，宣纸上隐约勾勒出一个清丽的侧影轮廓，闻声抬头。
当他的目光落在方炎脸上时，笔下微微一顿，墨迹在纸上晕染开一小团模糊的痕迹。
“方炎，”他放下笔，眉头不自觉地蹙起，眼底多了抹担忧，“你怎么了？脸色怎么这么难看？嘴唇一点血色都没有，是不是病了？”
方炎低下头，避开了陆星的视线，声音平稳如常，只是比平日低沉了些。
“劳殿下挂心，臣无事。只是出宫为太子殿下办了两日差事，有些奔波，未曾休息好。”
陆星并没有被说服，仍仔细打量着他。
方炎脸上除了过分的苍白与疲惫，确实看不出外伤。
“真的只是没休息好？”
“是。”方炎的回答简短而肯定，“殿下唤臣回来，可是有何吩咐？”
陆星见他转换了话题，也就将那些困惑按下。
“也没什么要紧事，”他重新看向画纸，指尖无意识地抚过那模糊的墨迹，声音轻了些，“就是，突然想问问，她在庵里，一切都好吧？”
“静檀师傅一切安好，殿下不必挂怀。”
方炎的回答滴水不漏。
“那就好。”
就在方炎以为殿下已经放下疑虑时，他的声音忽然再次响起。
“方炎，”他看着方炎的眼睛，问得认真，“你真的没事？”
方炎心头一跳，面上没有露出丝毫破绽。
“殿下放心，臣若有事，肯定会禀明殿下的。”
见方炎说得肯定，陆星才彻底放下疑虑。
“你累了两日，先下去休息吧。”
“谢殿下体恤，臣告退。”
方炎刚退到殿外，瞬间卸去了强撑的力气，后背重重抵在冰冷的廊柱上，眼前阵阵发黑。
后背的衣衫早已被重新渗出的血浸透。
他闭上眼，无声地喘息了片刻，才重新挺直脊背，拖着双腿，朝着值宿的偏房走去。