『如果章节错误，点此举报』“老三，这到底是怎么回事？这信上写的……是真的？”
许望祖声音嘶哑，指着桌上那张被许大川从镇上揭回来的告示。
许清流没有隐瞒，点了点头。
“是真的。除夕夜有人摸进咱们家，把这封信钉在我的书桌上。”
王氏听到这话，双腿一软，直接瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。
“我的老天爷啊！咱们家到底是造了什么孽，惹上这种要杀头的事情啊！”
许清流蹲下身，想把母亲扶起来。
“娘，您别怕，这信我已经贴满全城了，现在没人敢动咱们家。”
“你闭嘴！”
王氏一把甩开许清流的手，眼泪鼻涕糊了一脸，声音里满是惊恐和哀求。
“你还要去京城？人家连你侄子的生辰八字都摸得一清二楚了，你还敢去？”
许望祖也站起身，颤巍巍地走到许清流面前，老泪纵横。
“清流啊，听爷爷一句劝，咱们不考了。”
老爷子指着门外的大院子。
“咱们家现在有百亩良田，有这么大的宅子，你也是秀才老爷了，走到哪别人都得喊一声许案首。”
“这些已经够了，足够咱们许家祖祖辈辈吃香的喝辣的了。”
王氏扑过来，死死抱住许清流的腿，哭得撕心裂肺。
“老三，娘求你了！娘不当什么诰命夫人，娘只要你平平安安的！”
“咱们就在河谷县安安稳稳做个富家翁，你大哥二哥种地，你开个学堂教书，咱们一家人守在一起不好吗？”
“京城那是吃人的地方啊！你为了当官去送死，要是你有个三长两短，你让娘怎么活啊！”
许清流站在原地没动，任由王氏抱着自己的腿哭喊。
堂屋里只剩下女人撕心裂肺的哭声，还有许望祖粗重的喘息。
许大山蹲在墙角揪着头发，许大川眼眶通红，咬着牙一言不发。
许清流弯下腰，双手握住王氏的胳膊，稍微一发力，把母亲从地上硬拉了起来，扶到旁边的椅子上坐下。
“娘，退不回去了。”
许清流的声音很平稳，没有半点慌乱，却透着一股让人无法反驳的冷酷。
他转过身，看着坐在太师椅上发抖的许望祖，又扫了两位兄长一眼。
“爷爷，大哥二哥，你们觉得咱们家现在还能安稳做富家翁？”
许清流走到八仙桌前，手指敲了敲桌面。
“这刀已经架在咱们全家人的脖子上了，你们以为我不去京城，放弃科举，那些人就会放过咱们？”
许望祖抬起头，嘴唇哆嗦着半天没说出话。
“咱们许家现在有百亩良田，有青砖大瓦房，在河谷县算个人物。”
“但在京城那些权贵眼里，咱们连一只蚂蚁都算不上。”
许清流把事情的里外扒得干干净净。
“他们现在只敢半夜送警告信，不敢直接动手杀人，是因为我身上有院试案首的功名，我还有往上爬的潜力，我对他们或者他们的政敌还有利用价值。”
许大川猛地站起来，拳头捏得咯咯作响。
“老三的意思是，你要是现在认怂了，成了个没用的废人，咱们家就彻底完了？”
许清流点点头。
“没错。一旦我失去潜力，许家就失去了所有的利用价值。这层保护壳当场就碎了。”
“等这阵风头一过，京城那边甚至都不需要亲自动手，随便暗示一下铭阳郡的知府，或者河谷县的新县令，找个偷税漏税或者强占民田的由头，就能把咱们家连根拔起。”
许清流看着王氏发白的脸，把最残酷的现实摆在台面上。
“到时候，大牢一关，家产一抄，咱们连喊冤的地方都没有。”
“权贵捏死咱们，比捏死一只臭虫还简单。”
“所以，我必须进京，必须往上爬，只有我站在他们不敢随便动的位置上，这个家才能活。”
堂屋里鸦雀无声。
王氏的哭声止住了，她呆呆地看着自己这个才十五岁却老辣得让人害怕的儿子，心里那点退缩的念头被击得粉碎。
许望祖长长地叹了口气，整个人仿佛瞬间老了十岁。老爷子摆摆手，扶着椅子站起来。
“老三说得对。退一步就是死，咱们没得选。”
许望祖转头看着大山和大川。
“把院门看好，该干什么干什么，天塌下来，有老三顶着。”
安抚好家人后，许清流转身走向后院。
“二哥，你跟我来一趟。”
许大川立刻跟上，两人一前一后进了书房。
刚进屋，许大川反手把门关严实，压低嗓音问：“老三，你跟我交个底，你大年初一满大街贴告示，把事情闹得沸沸扬扬，到底是图什么？这不等于把咱们家架在火上烤吗？”
许清流走到书桌前，拿起茶壶倒了两杯水，递给二哥一杯。
“二哥，京城的水很浑，有人想让我死，就一定有人想让我活。”
许清流喝了口水，润了润嗓子。
“那封信是想杀我的人送的，他们想用你们的命来逼我放弃，但是，想保我的人却一直藏在暗处不露面。”
许大川愣了一下，摸了摸后脑勺。
“有人想保你？那你直接找他们帮忙啊！”
“我找不到。”
许清流放下茶杯。
“敌人在暗处，保护我的人也在暗处，他们把我当成一个诱饵，或者一颗棋子，想看看我遇到这种死局会怎么反应。”
“如果我连这一关都过不去，他们随时会放弃我。”
许大川恍然大悟。
“所以我只能掀桌子。”
许清流拉开椅子坐下。
“我把事情闹大，弄得全城皆知，现在所有人都盯着河谷县，想杀我的人不敢轻易动手了，因为一旦出事，就是公然谋反的重罪。”
“而那些想保我的人，也会被我这种不要命的打法逼急。”
“他们怕我真的被吓退，更怕局势失控。所以，这几天他们一定会沉不住气，主动现身。”
许清流的手指在桌面上轻轻敲击，节奏平稳。
大年初三。深夜。
外面的风雪停了，李家村安静得能听见远处野狗的叫声。
许大川抱着短刀，靠在书房门外的廊柱上打盹。
书房里，许清流披着棉衣，坐在书桌前翻看一本前朝的兵法。
窗户没响，门也没动。
桌上的烛火猛地晃了一下。
许清流没有抬头，只是翻过一页书。
“既然来了，就别站在阴影里装神弄鬼。”