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像一颗小石子投入深海。
李嘉有点心虚，想问又不敢。
过了几天，又觉不问更显自己可疑。
便在朝堂上假装关心凤药，顺便询问父皇可否追到幕后指使人。
皇上表现得似是不在意，“这件事理应大理寺追查，有了结果自会上报。“
“皇上眼皮子底下有人就敢逞凶，实在无法无天。“
“是啊，什么人敢在朕眼皮子下头做这种事？”
皇帝的目光扫过朝堂上众臣，所有人的脑袋都低得更低了些。
李嘉心虚，不敢继续追问。
散了朝堂，他赶去大理寺，主官不在，问了这起案子，下头人无人知晓！
李嘉明明站在大太阳下，却觉得头上乌云盖顶。
越不查越让人害怕。
他一直等到过午，也不见大理寺卿。
李嘉彻底心凉，只得回府。
……
他仍不死心，写了密信给素素，又秘密约见王广。
王兴死后，王广心灰意冷。
连累素素在宫中也贬成常在。
后面素素虽然翻身，可是丧子一事压弯了他的腰。
接到李嘉约见他的消息，王广想了许久，脑中是挥之不去王兴人头落地的瞬间。
晚上，他如约来到六王府，在管家带领下来到书房，烛光下，李嘉华服玉带，正在等候。
“王大人，本王想问问你入京待着舒服，还是去管一方水土为地方父母官舒服。”
王广道，“本以为京师离皇上近，得见天颜能更上一层楼，来了才晓得伴君如伴虎。”
想到儿子惨死，他抹把眼泪，“如有机会，不如回去。”
“我有一计，助王大人离开京城，还能让你女儿宸妃恢复贵妃之位。”
“请王爷指点。”
“王大人曾在云贵之地为官，和当地土司交往甚密？”
王广不解其意不敢冒然回答。
“那些土司最难管理，如若那边作乱，想必管得了的官员数不过五个手指吧。“
王广若有所思。
“凌霄殿已成，王大人可以告病，到时自然有讲价的理由。“
“云贵之地处处瘴气……大人可不得要点好处再离京？”
王广向李嘉抱拳，“谢王爷指点。”
……
素素接到李嘉密信，说有办法助她重登贵妃之位，这段时日注意多巴结皇上。
哄着皇上顺道打听打听凤药那边的情况。
素素很是惊喜，自王兴死后，李嘉这条线几乎断了。
她自身难保如何帮助李嘉？
第二日，她便收拾了，带着小公主见皇上。
午膳时，她左顾右盼，“咦？六七天没见过桂公公了呢。“
皇上道，“秋官儿伺候的不如意？”
“妾身是好奇，平日皇上离不得桂公公，连日不见，以为他是不是做错什么事叫关起来了。”
“哼，叫他平日那么神气，眼睛生在头顶上，他不在妾身只觉清静许多。”
皇上笑了，“那让你失望了，他只是当差去，没关他。”
“他一个太监，不在内宫伺候，能当什么差？”
“朕派他保护秦女官，别再问了。”
“妾身又不是想干政，那皇上叫他多在外别回来，妾身烦他。”
“便如你意，这些日子不叫他回了。”
“能有多久？”素素显得很高兴。
“十天半个月可不够。”
皇上抬头想了想，“放心，你多高兴高兴吧。”
素素晚上便差苏檀把消息传给李嘉。
李嘉推测出桂忠定要带凤药实地办差，不如此只靠账面是拿不到实证的。
他怨自己太心急，出了京师再收拾他们，不要太容易。
这消息他虽推测出来，但有人不知道。
……
便如清绥猜的那样，有人忍不住再次下手。
凤药伤的是肩膀，很快就能下床，继续整理账目并记录下来。
桂忠已经开始收拾行李。
这日下了大雨，柴房漏雨，柴都湿了。
灶台又盖在外头，无法生火。
百来口子人等着用饭，只得叫侍卫去街上酒楼订了饭，叫人家送入衙门。
大家排队打饭，桂忠把凤药的餐令打入房内，他要赶回家一趟取些东西。
“姑姑，趁热用饭。”
“好的，马上。”凤药头也不抬，抄录字目。
写完一页，放下笔，闻到饭菜香气，感觉腹内饥饿。
她走到饭桌旁，拿起筷子夹了一筷子肉食，还没送入口中，听到外面有人惊呼。
一名侍卫一脚踹开她的房门，大叫道，“秦大人先别吃，您吃了吗？”
凤药怔怔的，缓过来，意识到饭菜有问题。
侍卫抓来酒楼所有人，才知道送菜路上，拿菜的伙计被人撞过一下。
两人争吵几句，故而送菜车在路上停过片刻。
应该就是这会儿，其中一道菜被投了毒。
好在投了烈性药，吃下便发作，若是慢性毒，后果不堪想象。
且车子晃动，药被晃得满桶都是，下药人以为按官职打饭，先得打给凤药，药在最上层，凤药吃过一定会死。
结果送饭过来，摇晃一路，药化在整桶菜里，吃过后只令人腹痛不止。
因下着雨，侍卫请来太医又用了很长时间。
最终也未验出是什么药。
太医用手指沾了一点菜汁尝了尝，道是砒霜可能性最大。
开了些解剂，便回了。
凤药只是惊讶，并未害怕。
对方越是如此，她越有信心自己做的一切都是对的。
……
又十日，凤药带桂忠并一众侍卫走水路离京。
皇上命三品以上官员相送。
一乘小轿上下来穿官服的凤药和桂忠，远远只见两人对着大堤送行之人挥手，转身走入船舱。
大船顺水而下。
……
当天，桂忠和凤药骑马走在官道上，侍卫扮成家丁，只做大户人家公子出行的模样。
那水路是布下的疑阵。
上船的人也是找的人扮成二人模样，送行之人离得远，只看到衣裳，辨不出面目。
他们晚走半天，在桂忠府里吃了晚饭，睡到半夜，悄然离开。
……
没了桂忠和凤药的宫中，成了苏檀和宸妃的天下。
苏檀走路都比往日威风许多。
王广上书说腿疼的老毛病犯了，不能沾地，告了假。
才两日，苗疆传来消息，说土司作乱。
有大臣推荐王广前去平乱，换掉当地布政使，由王广接任。
皇上知道王广对付这些土司王有一套，差人去问他意思。
他满脸痛苦，对来者道，“为皇上效劳本就是臣子本分，容臣能下地，便即赴任。”
这些消息传入宸妃耳朵，她马上明白了李嘉的意思。
晚间皇上来瞧孩子，见素素布置了碗筷便道，“朕许久不去汀兰殿，今天说好陪皇后。”
“那也好，皇上先且坐一坐，妾身想和皇上商量件事，妾身想回去劝父亲尽早上任，为皇上分忧。”
“虽说妾也心疼爹爹年事渐高，腿不好使，可他这病自妾年幼便有，又不是一天两天的事。”
“那边乱起来，百姓受苦，苦一方百姓还是苦爹爹一人，素素分得清轻重。”
皇上感慨，“你做了母亲，比从前懂事温婉多了，你真肯去劝你父亲？”
“妾身说过，万事以皇上为先，从前素素做了不少错事，皇上都原谅了素素，依旧待素素这么好。”
她低头绞着手帕，“素素愿报答皇上。”
皇上拍拍她的手背，对秋官儿道，“你去和皇后说一声，朕今天有事不去汀兰殿了，不必提朕在哪里用膳。”
秋官儿应了一声，去传旨。
小公主又伸手闹着“爹爹抱”。
素素道，“她这些日子流口水，小心弄皇上一身。”
“朕的亲女儿，怕个什么。”
这一幕被前来探听风声的淑妃撞个正着。
看到这温馨得近乎完美的场景，淑妃心中冷笑，咳嗽一声，“拜见皇上，皇上万安，宸妃姐姐万安。”
宸妃走上前，两人行平礼，素素背对着皇上，放肆地给了淑妃一个讥讽的笑，口中却客气，“妹妹既来了，便留下一起用膳吧，来人，添套碗筷。”
淑妃也不推辞，对皇上道，“妾身叨扰了。”