『如果章节错误，点此举报』彭刚与左宗棠信步而行，最终来到了长沙城西临江的小西门城楼。
小西门外不远便是湘江主航道，此处水流相对平缓，河床较深，是天然的良港。
小西门码头上，星光与码头上的灯笼火把交相辉映，内外灯火通明，人声、号子声、车马声、水流声交织成一曲繁忙有序的乐章。
举目望去，但见身著统一黑色细棉新装，别著长沙港务袖标的工作人员手持簿册、灯笼，正有条不紊地指挥调度。
他们中多数是从后方靖港、巴陵、临湘乃至武汉三镇的码头调来的熟手，带著管理港口的经验，迅速投入了长沙小西门码头这个新枢纽的运营之中。
少数则是长沙一役伤退的北殿将士原地转业。
湖湘水网密布，重要的城市几乎全部都分布在湖湘密如蛛网的水网附近。
于湖湘的割据政权而言，航运就是维持整个政权运转的生命线。
彭刚在入主武汉三镇之后，便一直非常重视港口的建设。
从九江到武汉三镇，再从巴陵到江陵、乃至现在的长沙，皆设港务局专门负责管理港务，有些地方的港务局，甚至比当地县衙署更早拥有电报房。
例如有著湖南小汉口之称的靖港，靖港的港务局要比周围的益阳、宁乡、善化、长沙四县衙署都更早通电报。
小西门码头沿岸，景象更为壮观。
部分民夫在工头和长沙港务局人员的指导下，喊著号子，打桩垒石，扩建码头。
部分民夫则在平整土地，搭建新的货栈棚屋和深水泊位，为接纳更多、更大的船只做准备。而已经投入使用的泊位上，几艘明加装了护板和简易吊杆的明轮船静静停靠。长长的跳板搭在船舷与码头之间，形成了一条条流动的搬运线。
城内方向，驴车、独轮车络绎不绝，将一袋袋从官仓和抄没粮库中清点出来的粮食运抵码头。码头上，身强力壮的民夫两人一组，或用粗木杠擡起沉重的粮袋，或独自奋力扛起，步履稳健地踏著跳板，将粮食一袋袋运上船舱。
长沙港务局的工作人人员不时高声提醒民夫注意安全，清点登记数目。
「这些粮食，一部分是赈济湘南的。」彭刚指著那些正被搬上船的麻袋，对左宗棠道。
「衡阳、永州等地，被曾国藩的湘勇盘剥殆尽，又经战火，今岁恐有大饥。必须尽快运粮过去，助当地百姓渡过难关，才能恢复生产，稳定人心。
另一部分，则是运往全州前线和湘南各要地驻军的军粮。李瑞他们在前线同两广的清军对峙，我们的后勤线虽然很长，但绝不能断。长沙已下，湖南战事大局已定，但由攻转守，巩固新复之地，同样是硬仗。」「殿下爱民如子，高瞻远瞩，未雨绸缪。」左宗棠凝神细观，心中暗赞。
无论是和清廷比，还是同天京城里的那几位王相比。
北王确实更关心底层老百姓的死活，舍得在他们身上花钱粮，当得起一声爱民如子的褒奖。即便征募民夫，北王明明可以利用行政命令白嫖民夫的民力，甚至让民夫自带钱粮，自己不用花一分钱北王却仍旧管民夫的口粮，还给民夫每天发点工钱。
这便是为何清廷征募民夫，各地百姓避之不及。
北王战前在湖北、湘北征募民夫，各县知县为民夫额度争得面红耳赤，生怕本县的名额少了。百姓则抢著报名，甚至为一个民夫名额的争夺大打出手的原因。
北王用兵，不仅著眼于战场攻伐，更早有全局筹划。
攻长沙时，便已虑及湘南民生与后续防务。
这份未雨绸缪的缜密，实非常人可及。
两人登上小西门城楼。
自江面吹来的夜风带著湘江水汽和隐约的汗味。
凭墙垛远眺，湘江在星光月辉与岸边灯火映照下，浩浩汤汤，奔流北去。
江面上，除了码头附近的船只，依稀还能看到更远处有挂著小灯笼的船只往来，那是巡逻的快艇和仍在运输的民船。
彭刚忽然开口道：「素闻士林间流传一句话，湖南有三亮，得一亮可治三湘。」
左宗棠闻言，微微一动。
他自然知道这个说法，所谓三亮，指的是湖南士林公认最有才学、最具经世之能的三人，今亮左宗棠，老亮罗泽南，小亮刘蓉。
此说虽有乡党互誉之嫌，但也一定程度上反映了他们三人在湖南士人心中的地位。
三亮得一可治三湘，彭刚现在得到的，又岂止一亮。
三亮之中，除了老亮罗泽南仍在湘勇为曾国藩效力之外，今亮和小亮，都已经是彭刚的人了。彭刚转过身，目光落在左宗棠脸上：「如今这湖南，我就交到你手里了。即日起，你便是湖南的巡抚，也是我任命的第一个巡抚。湖南今亮之名到底是言过其实还是名副其实，就看往后先生治湘的表现了。」尽管早有预料，但当巡抚二字正式从彭刚口中说出，赋予他全权署理一省政务之责时，左宗棠仍觉胸中一股热流奔涌。多年来怀才不遇的郁结，对时局糜烂的忧愤，在此刻凝聚成前所未有的激动情绪。目下彭刚只占据湖湘，把湖南交给他左宗棠，等于是将北殿的半壁交到了他手里，这是极大的信任和期待。
他深吸一口气，后退半步，整肃衣冠，对著彭刚深深一揖到底，再擡头时，眼中已隐有泪光：「宗棠谢殿下信重！知遇拔擢之恩，没齿难忘！殿下既以三湘重任相托，宗棠唯有鞠躬尽瘁，竭尽驽钝，定当夙夜匪懈，厘清湖南吏治，安抚百姓，恢复生产，巩固防务，使湖南成为殿下基业最坚实的后盾！必不使湖南今亮之名，徒负虚誉，必不辱殿下今日之命！」
彭刚上前一步，亲手扶起左宗棠，用力拍了拍他的臂膀，一切尽在不言中。
从小西门城楼下来，彭刚与左宗棠在亲兵护卫下，沿著城墙内侧的街道缓步返回藩衙门。夜色已深，街道上行人稀少，只有巡逻队整齐的脚步声和更夫隐约的梆子声在回荡，与不远处小西门码头断断续续传来的隐约喧嚣形成了对比。
刚转过一个街角，迎面便遇上了一小队押送囚犯的士兵。
火把光摇曳，照亮了被押送的囚徒。
两人身著破烂的绸衫，头发散乱，脖颈上套著沉重的木枷，手脚戴著镣铐，步履蹒跚，神情萎顿不堪。他们正是今日被游街示众后押回牢房的长沙昔日巨绅：周焕南与朱昌琳。
左宗棠脚步微微一顿。
火光映照下，他看清了这两张曾经在长沙城乃至湖南呼风唤雨，连湖南巡抚都要奉为上宾的人物。周焕南，长沙盐茶巨贾，家资巨万，光是在安化一县，就有上千顷优质茶山。朱昌琳，垄断长沙绸布药材，亦是本地缙绅领袖。
他们与已死在善化县衙的黄冕、欧阳兆熊一样，都是长沙守城期间出力最大、出资最巨、对抗北殿最坚决的本地豪强代表。
城破之后，这些人或被击毙，或被生擒。
如黄冕、欧阳兆熊这些家族头目被毙杀者，株连九族，抄没家产。
生擒者经过公审，罪证确凿，如今正在经历游街羞辱、抄没家产，等待他们的，恐怕是更为严厉的惩处。
左宗棠与周、朱二人，昔日同在长沙士绅圈中，虽非至交，但也有过数面之缘，席间谈笑，诗酒往来。看到他们如今这般狼狈凄惨的模样，一丝物伤其类的感慨和代为求情的念头，不由自主地在左宗棠脑海中闪过。
然而，这念头仅仅是一闪而过。
左宗棠的目光迅速转向身旁的彭刚。
只见北王殿下神色平静，甚至没有多看那两名囚犯一眼，步伐未有丝毫停滞，仿佛眼前只是两件无关紧要的移动障碍。左宗棠心中一凛，立刻清醒了过来。
他深知彭刚对待这些依附清廷、积极对抗、盘剥地方的大绅豪商，态度向来十分明确。
尤其是在攻城过程中造成己方重大伤亡的顽固分子，更是绝无宽贷可能。
清算他们，是政治需要，是经济所需，也是收拢广大湖南百姓民心的重要手段。
自己刚刚被委以巡抚重任，首要任务是安定湖南，贯彻北王政令，岂能因昔日些许浅交，便去触碰殿下这绝不容情的红线。
求情？不仅徒劳无功，更可能自个儿惹得一身骚。
想到这里，左宗棠收敛了所有不切实际的想法，脸上恢复了之前的平静，脚步也随之跟上彭刚。只是在与那两名囚犯错身而过的瞬间，他终究还是忍不住，极轻微地、几乎难以察觉地摇了摇头，嘴角掠过一丝苦笑。
周兄、朱兄，早知今日，何必当初？
若你们也能如郭靠焘，甚或如我左宗棠，早些看清时势，投效明主，以你们的家资能力，未必不能在新朝有一番作为，博个前程。
何至于死死抱著清廷那艘即将沉没的大破船，落得如今家产抄没、身陷囹圄、游街受辱的凄惨下场？时也，命也。
周焕南似乎也认出了方才从队伍身边经过的那名已经蓄起头发，身穿圆领细棉袍，身材敦实的人。他努力擡起浑浊的眼睛，在晃动的火把光影中，仔细看著左宗棠渐行渐远的身影。
他张了张嘴，似乎想说什么，却只发出了一声含糊的呜咽，随即被身后的押送他们的北殿将士推操著，踉跄地继续走向黑暗的牢狱方向走去。
队伍交错而过，很快将那段插曲抛在身后。
彭刚似乎察觉到左宗棠那片刻的细微波动，只是淡淡说道：「我给你披个条子，明日你便去金甲坊提徐有壬到衙门。湖南政务，千头万绪，宜早不宜迟。」
「是，殿下。」左宗棠肃然应道。
今夜长沙城头的誓言，犹在耳边。前路漫漫，唯有披荆斩棘，一往无前。
至于那些注定要被时代车轮碾过的旧尘埃，就让他们留在身后的那片黑暗里吧。
负责征澧州、常德府的陈敢、萧茂灵所部是进展最快、最为顺利的一支。
澧州、常德府北面是湖北，西面是湘西的永顺府、辰州府。
湘西本有镇篁镇劲旅，是为清廷中为数不多的强军。
只是镇篁兵早年随向荣、邓绍良入广西，在广西本就损失惨重。
向荣归湘之后，又让邓绍良回镇篁镇募兵，给镇篁镇来了一波釜底抽薪。
岳州大营一战，随著楚军彻底覆灭，向荣、邓绍良皆战死，楚军中的镇篁兵不是战死，便是被俘虏。目下留守湘西镇篁镇的残卒多是一些老弱病残，且建制已残，军官凋零，对北殿构不成什么威胁。下澧州、常德府，部署完本地的防务后，陈敢继续带兵征永顺府、辰州府。
萧茂灵则在收到彭刚的命令后，带著五团的两个营和一个团的民兵，班师回到了长沙。
萧茂灵刚回到长沙，彭刚便召见了萧茂灵和梁震，让萧茂灵和梁震统带各自的陆师步卒和炮兵部队前往萍乡。
「萍乡县有大国宗的一个团负责守，江西清军眼下也没有要收付萍乡的迹象，殿下何须如此兴师动众，派遣如此之多的兵力到萍乡去？」野战炮营营长梁震对彭刚的这个安排颇为困惑。
萍乡不过江西的一个县而已，即便萍乡是产煤重地，彭刚也已经在萍乡部署了整整一个常备团的兵力，统兵的还是以骁勇善战著称的大国宗。
北殿对萍乡的防务已经非常重视，有些清廷的省城，都未必能有三千多精锐常驻。
「不是让你们去守萍乡的，而是让你们去打袁州府的。」彭刚笑著说道。
萍乡所在的渌江流域虽在江西境内，但仍是湘江的一级支流，萍乡属湘江流域的县。
而袁州府府城宜春所处的袁江流域，则是长江另一大支流赣江的一级支流，属赣江流域，可是能从水路直通江西省垣南昌的。
虽说湖南的战事还在收尾阶段，彭刚无意攻略江西。
但打下江西一个府，再往江西境内打入一个楔子，在袁江上游以高屋建瓴之势威胁牵制江西清军的想法还是有的。
面对江西方面的威胁，主动以积极的战略进攻姿态控遏袁江上游，总比一直在九江的瑞昌、德化县单纯堆砌兵力死守来得强。
更何况占领袁州，还能为萍乡这一优质煤产地提供战略缓冲，缓解石达开所部太平军的军事压力，一举多得。