『如果章节错误，点此举报』正事谈毕，彭刚同石达开又谈了些往日在贵县相处时的旧事，以拉近关系。
眼见时候差不多了，石达开正欲起身作别，返回安庆。
彭刚却示意侍从添茶，温声道：「八弟，说起来你我武昌别后，各忙军政，竟许久未曾叙旧了。还记得在贵县时，同窗共读的光景么？」
石达开闻言，脸上也浮起一丝暖意，笑道：「怎会忘记？那时在刘炳文先生门下，七兄的文章常被先生拿来示众，达开可没少挨先生板子。」
「先生如今就在武昌。」彭刚端起茶盏，说道。
「我请先生主持武昌师范学堂，培育师资，八弟既来了，不如明日我做东，请先生一同小聚？也算是全了师生之谊。
明日你我聚完，届时许给八弟的粮秣军需也装好了，八弟可直接带著满载粮秣军需的船队返回安庆，我会派水师全程护送，保障这批粮秣军需安全运抵安庆。」
彭刚以昔日蒙师刘炳文为二人之间为纽带留石达开叙旧。
既为叙旧，也为将二人关系拉回同窗这层紧密的世俗联系上。
石达开以前是开炭行做生意的生意人，岂会不知人情世故？
况且下游小天堂那边的局势以肉眼可见的速度不断恶化。
在这种关头，于夹在小天堂和武昌之间的翼殿而言，处理好和彭刚的关系显得愈发重要。
石达开眼眸中的笑意更深，爽快应道：「甚好！我也多年未见先生了，前番军政缠身，难以抽身来武昌拜望先生，如今来了，作为学生，正该拜望。」
次日晌午，彭刚于北王府内宅凉亭内设了一席清雅小宴招待刘炳文和石达开。
宴席的菜肴都是些常见的家常菜。
彭刚清楚刘炳文的性子，刘炳文乃安贫乐道之人。
不然以他进士在广西的稀罕程度，刘炳文即便不当官，也大可以利用进士的身份变现，过上非常富足的生活，不必在奇石墟这个鸟不拉屎的穷地方贴钱办学馆。
刘炳文著一身青布直身赴宴，儒雅清瘫。
见刘炳文来了，彭刚和石达开向刘炳文行了师生礼。
两位昔日学生如今皆已封王裂土一方，刘炳文眼中满是感慨，他在奇石墟办了那么多年学，生员没教出多少个，举进更是一个没教出来，倒是教出了这么两个自己开科取士的人杰。
刘炳文以师长身份坦然受礼，旋即同彭刚、石达开一起落座，并无拘谨。
见菜肴中有他最喜欢吃的红烧肉，刘炳文非常高兴，笑道：「除了你师母，也就你一直记著我好这口了刘炳文喜欢吃红烧肉，彭刚不仅会隔三差五让人送些五花肉给刘炳文，有时北王府有做这道菜，彭刚也会交代北王府的大厨多做一份，给刘炳文送去。
三个贵县人围坐，起初不免谈及些旧日趣事以及近况。
刘炳文清楚彭刚此次设宴的用意，酒过三巡，刘炳文撚须看向两位学生，缓声道：「你二人如今皆担重任，为师别无他言，只望记住当年为师在讲堂上所讲之和而不同，周而不比。天下未定，你们二人当以天下苍生和大局为重，勤力同心。」
彭刚、石达开肃然举杯：「学生谨记先生教诲。」
宴罢，给石达开准备的粮秣军需都装运完毕，负责押送的水师也准备好了。
见时候差不多了，彭刚今日也不再强留石达开，同刘炳文亲自送石达开到汉阳门码头。
送别时，石达开在汉阳门码头再次郑重向彭刚拱手：「七兄，军资之事，达开必守诺言。待安徽战事底定，再与七兄把酒言欢。」
「我在武昌敬候八弟佳音，江西的方面的清妖，八弟不必担心，我这边会想办法牵制住他们。」彭刚说道。
「谢过七兄。」石达开抱拳向彭刚致谢。
「生分了，兄弟之间说什么谢不谢，年初我打湖南，八弟也没少帮衬我。」彭刚摆摆手说道。别了彭刚和刘炳文，石达开登上在汉阳门加满煤的火轮船，一行人随著彭刚的水师船队，浩浩荡荡顺流东去。
彭刚立于码头，目送船队离开。
不多时，船队便化作天际线上几点帆影，最终消失在浩渺的江波之中。
刘炳文并未即刻告辞，他拂了拂被江风撩动的长衫下摆，转向彭刚：「殿下，老朽今日倒也有些公事需禀报。」
公是公，私是私，刘炳文虽然安贫乐道，有文人风骨，可也是知进退之人。
石达开走后，刘炳文便不再彭刚面前自称为师。
「先生请讲。」
彭刚擡手做了个请的姿势，两人并肩沿江堤缓步而行，随行的亲兵侍卫默契地落后数步。
「如今殿下已定湖南，域民倍增。武昌师范学堂自不应再局限于湖北一省招生。」刘炳文开门见山道。「湘楚文风鼎盛，不乏可造之材。老朽恳请殿下准予学堂在湖南各府县张榜招生，择优录取。」「我亦有此意。」彭刚点点头。
「先生可拟个章程，与湖南巡抚左宗棠协调办理便是，湖南初定，正需广兴文教以收士心，此举甚好。」
刘炳文稍顿一步，继续说道：「既然扩招，校舍、师资、膏火耗费必巨。武昌师范学堂现有的经费，恐难已支撑。老朽思虑再三，冒昧恳请殿下，能否增拨些款项，以资扩建？」
北殿官办的学堂不仅包教师的食宿，也管学生的衣食住，成绩优异的学生还提供奖学金，所费不小。刘炳文也清楚彭刚这种办学方式办学耗费如山，也深知目前北殿用钱之处极多，养兵、买船、赈灾、济难、造械、兴工、修路、通商等等，处处都是无底洞。
十五万两这个数目，是他反复权衡后咬牙提出的，已做好了被砍价的准备。
彭刚停下脚步，望著江心往来船只，沉吟片刻，问道：「先生估算，需多少银两可解燃眉之急，并略备长远？」
刘炳文深吸一口气，吐出那个在心底盘桓多时的数字：「若得十五万两，学生和学堂规模两年内可扩一倍有余。」
他话音刚落，彭刚却已转身，说道：「十五万两怕仍显局促。这样，我从圣库拨三十五万两专款予武昌师范学堂。先生在一年半之内将学堂规模扩充两倍可好？」
刘炳文一怔，旋即一股热流涌上心头，向彭刚深深一揖：「殿下如此重教兴学，老朽必竭尽驽钝，不负所托！」
「先生不必多礼。」彭刚扶起他，继续前行。
「还有何事，不妨一并说来。」
刘炳文心中大定，思路也活络起来，想起近日听闻之事：「老朽听说，殿下从广州、港岛购置了几新式印刷机器，欲办书局印书？此乃嘉惠士林之盛举，不知殿下能否拨予武昌师范学堂一？老朽想在武昌师范学堂办一份学报，刊载师者心得、生徒佳作，亦传播新知、探讨教育之法，若学堂自己有印刷机，那会方便许多。」
此事刘炳文本觉希望不大，新机器必然珍贵，北殿自身的文书印务、新政告示、乃至将来可能发行的新报，都有很大的印刷需求。
不过从彭刚刚才对武昌师范学堂的拨款痛快态度，刘炳文觉得可以试著问一问。
彭刚闻言，几乎未加思索：「可，我让彭毅安排一最好的给师范学堂，印刷工人一并配全。办学报是好事，所需纸张油墨，照武昌日报报馆之例优先供应。
只是这学报，内容须务实、求新。不仅要讲经史文章，更要多引入格致、算学、舆地、乃至介绍些域外风土人情的内容。我们要培养的，是能看懂世界、应对变局的人才。」
刘炳文肃然：「老朽铭记，学报定当以此为宗旨，开风气之先。」
此时两人已行至汉阳门门口，彭刚骑上马，又嘱咐一句：「款项与机器，我会交代彭毅与相关衙门接治，先生可直接寻他办理。扩建招生诸事，放手去做，若有难处，随时可来王府。」
「谢殿下！」刘炳文目送彭刚的车驾离去，心中激荡难平。
三十五万两白银，一新式印刷机。
这么大的支持力度，便是承平年代的一地主官，也罕有如此气魄。
他回望滔滔长江，又望向武昌城鳞次栉比的屋宇，自己这个学生，所图绝非湖湘一隅之地。而他这把老骨头所能做的，便是将这师范学堂办好，为他，也为这华夏大地，多培养几粒读书种子。彭刚走后，刘炳文骑上了随从为他准备的驴子，返回武昌师范学堂。
送别石达开，又敲定了师范学堂的拨款事宜后，彭刚径直回到了北王府，来到了已经换上总参谋部牌匾的总参谋部。
往湖南战区，南襄郧战区派出战区总参谋长，战区副参谋长后，总参谋部又增添了几个新面孔。这些新面孔多是从原来副团、营这两级的一线军官中提拔上来的新参谋。
这些新参谋基本上都是讲武堂的二期生和三期生。
总参谋长黄秉弦见彭刚进来，立刻起身，几名核心参谋也围拢到巨大的沙盘桌前。
「殿下。」浑身酒气的黄秉弦向彭刚禀报导。
「午间我等在别院与翼殿几位将领饮宴，问了他们关于攻略合肥的具体战术细节。其部署……颇为复杂。」
彭刚在北王府内宅和石达开、刘炳文聚餐，彭刚麾下的这些参谋们也没闲著，在别院和石达开带来的几个翼殿将领聚餐，打探翼殿的具体作战计划。
黄秉弦平日比较少喝酒，被翼殿的那几个酒蒙子灌的有点蒙。
黄秉弦醒了醒神，拿起指挥杆，就著笔记和沙盘，向彭刚仔细讲述了翼殿攻打合肥的战术。「翼殿计划以偏师佯攻舒城，迫使合肥城内部分清军回援助舒城以打援；另遣石镇吉一部精悍牌面三千人疾取巢湖，截断合肥粮道与水路；石祥祯再统一支四千人的牌面穿插游走于滁州、和州以迷惑，阻击有可能从浦口大营回援合肥的秦定三所部清军。
翼王亲率最核心的八千牌面并两万牌尾，直扑合肥城南。此外，还有数支小股牌面部队负责骚扰、切断驿道、袭击可能来援的团练据点……
整个计划，要求各部分散的数支牌面，在数百里范围内频繁机动穿插、协同支援，对将领指挥和部队执行力要求极高。」
越简单的作战计划落实到具体执行的部队越容易得到执行。
北殿的参谋们制定作战时，往往喜欢往简单了制定，一般不会制定石达开攻合肥这么复杂的战术。旁边一名刚刚提拔上来的年轻参谋林田忍不住插了一句：「王爷，这打法是不是太花了？牌面就那么些，还要分得这么散，万一哪一路被缠住，或者消息不通、配合失误，岂不危险？我们北殿打仗，一般力求作战计划简明，集中力量，直扑要害。翼王的打法和我们完全不同。」
林田是讲武堂三期毕业，当过三团四营的营长，虽说没能参与征湖南的战役。
不过此前跟著原来的三团长谢斌，征襄樊、征南阳两战全程参与了，实战经验比较丰富。
要不是打南阳的时候右腿中了两弹，留下顽疾，腿脚不便，谢斌给他推荐到了参谋部当参谋，现在林田估摸著还能在一线部队当副团长。
其他的参谋们也觉得翼殿的攻合肥战术过于复杂了。
彭刚走到沙盘前，目光扫过合肥周边标注的敌我态势，缓缓开口道：「翼王的打法和我们完全不同，翼殿的具体情况也与我北殿不同。
你们的考量是基于北殿的情况。我北殿各旅，虽也有战力高低之分，但即便新成之旅，参加过实战的老兵最少也占三分之一，火器装备率也极高，且药子充裕。
新兵也都在沙湖大营整训过，经过基本训练，有下限保障，战时能信得过。且我们已经把小劈山炮下放到了连一级的单位使用。面对任何清军，我们的部队都有明显的火力优势。
故而我们可以制定相对简明、依靠正面实力的计划。翼殿的部队可没有这么好的条件，莫说铅药，战时连口粮都难以得到及时的供应。」
参谋们转念一想也是，北殿各旅团的下限比较高，即便是战斗力最差的部队，也能和清军精锐较量，战时值得信任，不用担心这忧心那。
至于后勤补给，凭借远胜于对手的组织动员能力，更是主力部队打到那里，船队和民夫队伍就跟到哪里除了李瑞追击湘勇那回，由于双方都跑得实在太快了，民夫队伍实在追不上，才出现过这一回后勤跟不上作战部队的情况。
翼王都亲自来武昌求粮秣军需，说明翼殿的后勤情况已经处于很不乐观的状态了。
北殿作战部队的条件，确实要比翼殿优渥太多了。