『如果章节错误，点此举报』许望祖吹了吹茶沫子，慢吞吞地打断他。
“孙老爷，我记得前年咱们村大旱，你们家去乡下收地，一亩上等水田只给两斗糙米，不卖地的人家，全被你们家护院打断了腿。”
孙老爷脸上的笑瞬间僵住，额头冒出一层冷汗。
“老太爷，那都是误会，底下人办事没分寸……”
许望祖没理他，转头看向刘掌柜。
“刘掌柜，你们米行去年冬天掺沙子卖陈化粮，吃死了城西胡同的两个老寡妇，这事县衙怎么判的？”
刘掌柜两腿一软，差点跪在地上，结结巴巴说不出话。
许大川站在旁边，看着这群人前倨后恭的丑态，心里那股子厌恶再也压不住。
这帮人平时把老百姓当牲口，现在跑来许家装什么大善人？
他们看中的根本不是老三这个人，而是老三身上的功名，是老三将来可能当上的官。
老三要是娶了这种人家的女儿，许家这块牌子就彻底臭了。
许大川转身往后院走。
后院书房里，许清流正坐在窗前，手里翻着一本前朝的《治平策》。
许大川推门进去，把前头的情况说了一遍。
“老三，这帮人赖在堂屋不走，死皮赖脸非要见你，还把礼单直接往桌上拍。娘在旁边看着那些单子，眼睛都直了。”
许清流头都没抬，翻过一页书，语气平淡。
“一概不见，全部回绝。”
许大川精神一振。
“好嘞！我就等你这句话！”
他转身大步流星走回堂屋。
堂屋里，媒婆还在围着王氏游说，王氏手里捏着几张红艳艳的礼单，神色有些犹豫。
许大川走过去，一把从王氏手里抽出礼单，直接甩在孙老爷脸上。
“拿上你们的东西，滚出许家！”
孙老爷被砸得后退一步，满脸错愕。
“许二爷，这……这可是五百亩地的陪嫁啊！您不再考虑考虑？”
许大川伸手揪住孙老爷的衣领，单手就把这个胖子提了起来，一路拖到大门口，直接扔在雪地里。
“少拿你们那些脏钱脏地来脏我们许家的门槛！我弟弟将来的婚事，轮不到你们这帮吸血鬼来沾边！”
剩下的几个乡绅和媒婆见许大川动了真格，吓得抱起礼盒，连滚带爬地逃出院子。
许大川站在台阶上，砰的一声，把两扇朱红大门关得严严实实，顺手插上了门闩。
院子里清静了。
许大川拍了拍手上的灰，走回堂屋。
王氏坐在椅子上，看着空荡荡的桌子，叹了口气。
“大川，你脾气也太冲了，就算不结亲，好歹把人客客气气送走。”
“那可是城里有头有脸的大户，这下把人都得罪光了。”
“再说，人家给的陪嫁确实丰厚，五百亩地啊，咱们家得攒多少年才能买得起。”
书房的门嘎吱一声开了。
许清流走出来，掀开堂屋的棉帘子，带进一股冷风。
他在桌边坐下，给自己倒了杯热茶。
“娘，五百亩地确实不少。”
许清流捧着茶杯，暖着手。
“但您算过这五百亩地背后的利息吗？”
王氏愣了一下。
“什么利息？人家白给的陪嫁，哪来的利息？”
许清流放下茶杯，声音不大，却字字敲在许家人心上。
“他们今天送进许家五百亩地，明天就能打着许家的旗号，去县里强占五千亩地。”
“县令看在我的面子上，不敢管他们。”
“等他们把天捅破了，朝廷查下来，那些强占的田产、逼死的人命，全得算在许家头上。”
许清流看着王氏，把这笔账掰碎了揉烂了摆在她面前。
“他们给的不是嫁妆，是买路钱，他们想拿这笔钱，买许家的名声，买我将来在朝堂上的庇护。”
“娘，您觉得，咱们家有几条命，够给这帮人填坑的？”
王氏的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦了两下，再也说不出一句话。
许望祖用力顿了顿红木拐杖，发出咚的一声闷响。
“清流说得对！你个妇道人家眼皮子太浅！咱们许家现在要的是干净，不是那些带血的银子！”
许清流转头看向许大山和许大川。
“大哥，二哥，开春之后我就要去京城，京城那个地方，随便扔块砖头都能砸中一个三品大员，那里的水，比河谷县深一万倍。”
“我在京城，要跟那些活了大半辈子的权贵算计，要防着他们给我下套。”
“如果我在地方上结下这些乱七八糟的姻亲，就是主动把脖子伸出去，让人家捏住我的软肋。”
“只要许家干干净净，我就没有后顾之忧，谁想动我，就得硬碰硬。”
“但凡许家沾了一点不干净的东西，随便一个御史递一本奏折，就能让我死无葬身之地。”
堂屋里死一般寂静。
只有炭火燃烧的轻微爆裂声。
许大山抱着睡熟的孩子，额头上全是冷汗。
许大川咽了口唾沫，原本因为赶走乡绅而生出的那点痛快，现在全变成了后怕。
他们一直以为，老三考上秀才、进了书院，许家就彻底翻身了。
他们以为老三将来当官，就是坐在大堂上拍惊堂木那么简单。
直到现在，听完许清流这番剖析，他们才真正看清了老三脚下踩着的那条路。
那是踩在刀刃上，稍有不慎就是粉身碎骨。
那股因为成了村里首富而生出的骄傲，瞬间烟消云散。
取而代之的，是对那座遥远京城的敬畏，以及对许清流未来处境的深深担忧。
许大川攥紧了拳头，声音有些发涩。
“老三，你放心，以后谁再拿这种事上门，我直接拿棍子打出去。许家绝不给你拖后腿。”
许清流点点头，没再多说。
他把茶杯里的水喝完，起身回了书房。
接下来的日子，许大川彻底成了许家门神。
不管是媒婆还是想攀附的乡绅，连许家大门三丈之内都靠近不了。
许清流乐得清静，每天待在书房里，把宋渊和孔彦留下的手札反复推演。
时间飞逝，转眼到了除夕之夜。
外面的风雪越发紧了，而在许家紧闭的院门外，似乎有一道不属于这个村落的幽影，悄然融入了夜色。
大年三十的清晨，雪停了。
许大川在灶房里熬了一大锅包谷面糨糊，端出来的时候热气腾腾，带着一股子粮食特有的甜香味。
许清流脱了那身在长青山书院穿了两年、洗得发白的青色长衫，换上一身利落的粗布短打。
他把袖子卷到手肘，露出结实的小臂，走到院子里。
许大川搬来一条长条凳，踩上去，手里拿着一张红纸比划着位置。
“老三，你看看这高低行不行？往左边点还是往右边点？”
许清流退后两步，眯着眼看了看。
“二哥，往左边挪半寸，上头再高一点，压住那道门缝。”
许大川应了一声，用刷子蘸满糨糊，在门框上抹匀，把红纸贴得严严实实。