『如果章节错误，点此举报』门外，几个路过的村民停下脚步。里正李黑搓着手，探头探脑地往院子里看，脸上堆满讨好的笑。
“哟，清流少爷亲自动手写春联啊？这可是咱们李家村头一遭沾少爷的文气！”
许清流笑了笑，没接这茬，他走到院子里的石桌旁。
桌上铺着大红纸，砚台里的墨汁已经化开。他提起湖笔，蘸饱了墨，手腕悬空，笔尖落在红纸上。
台阁体的字，法度森严，一笔一划透着股子稳重。
村民们看不懂什么书法，但看着那黑亮饱满的字迹，纷纷竖起大拇指。
“这字真好看，四四方方的，看着就提气！”
“那可不，咱们清流少爷可是案首，这字拿到县城里，那得卖大价钱！”
李黑凑上前，语气里带着几分感慨：“少爷，早些年咱们村穷，过年连张红纸都买不起，全是用灶底的黑灰在门上画个圈凑合。”
“现在沾了少爷的光，村里的路修了，赋税也轻了，大家伙儿心里都记着您的好呢。”
许清流没摆架子，一边写一边跟村民搭话，问问家里的年猪杀了没，冬小麦长势好不好。
他笑得很敞亮，这会儿他就是一个普通的农家少年。
天色暗下来，村里断断续续响起爆竹声。
空气里弥漫着硫磺和硝烟的味道。
堂屋里，八仙桌上摆满了菜。
最中间是一大盆刚出锅的猪肉大葱馅饺子，热气往上直冒，把屋顶的房梁都熏得有些模糊。
旁边还摆着炖得烂熟的肘子、炸得金黄的鲤鱼，还有几碟爽口的凉拌菜。
一家人围坐在一起。许望祖坐在主位，今天特意换了一身崭新的深色棉袍，头发梳得一丝不苟。
许大川端起酒坛子，给老爷子满上一杯，又给许大山和自己倒上。
到了许清流这儿，王氏递过来一碗热汤。
“老三还小，喝汤，暖暖身子。”
许清流没接汤碗，伸手拿过二哥手里的酒坛，给自己倒了半杯。
“娘，大过年的，我陪爷爷和哥哥们喝一口。”
王氏嗔怪地瞪了他一眼，倒也没拦着，只是夹了一块最肥的肘子肉放在他碗里。
“多吃菜，少喝酒，仔细伤了胃。”
许望祖端起酒杯，手抖得厉害，酒水洒在桌面上。
老头子看着满桌子的鱼肉和白面饺子，眼眶一下子就红了。
“四年前的这个时候，咱们家那口破锅里，煮的是掺了沙子的谷糠。”
老爷子声音发颤，带着浓浓的鼻音。
“那时候大山去镇上扛活，大川去后山挖树根，一家人连顿饱饭都吃不上，除夕夜里冻得直打哆嗦。”
许大山低下头，眼圈也红了。
王氏偏过头，悄悄抹了一把眼泪。
许望祖抹了一把脸，举起杯子。
“现在好了，家里有田有大宅子，清流又争气。祖宗保佑啊！”
许清流站起身，双手端着酒杯，走到老爷子跟前，恭恭敬敬地磕碰了一下杯沿。
“爷爷，这杯酒我敬您，敬爹娘，敬大哥二哥。”
许清流语气平稳，透着真诚。
“没有家里人在后头撑着，我走不到今天，这好日子才刚开头，往后咱们家会越来越好。”
说完，他仰起脖子，把半杯辣酒一口灌了下去。
辛辣的酒液顺着喉咙滚进胃里，带起一团火热。
酒过三巡，菜过五味。
许大川喝得脸红脖子粗，他拉着椅子凑到许清流跟前，一双粗糙的大手紧紧抓着许清流的胳膊。
“老幺，二哥今天喝多了，有几句心里话，我得跟你说道说道。”
许清流放下筷子，反手握住二哥的手腕。
“二哥，你说。”
许大川打了个酒嗝，眼底带着几分平时藏得极深的怯意。
“你在长青山读了两年书，回来之后，说的话、办的事，二哥有时候都听不懂了。”
许大川的声音有些发闷。
“你去京城，那是天子脚下，全是大官，二哥这心里害怕啊。”
许大山在旁边也停了筷子，默默听着。
“二哥就是个种地的，有一把子力气，在河谷县还能帮你打个架，可到了京城，二哥这拳头护不住你。”
许大川眼圈泛红，用力捶了一下自己的大腿。
“要是有人在那边欺负你，咱们家一点忙都帮不上，我这心里憋屈！”
许清流看着二哥泛红的眼睛，心里涌起一股暖流。
他没有讲那些朝堂上的权谋算计，也没有提什么薛家严家。
他只是拍了拍许大川厚实的肩膀，手上的力道很重。
“二哥，你记着。”
许清流直视着许大川的眼睛。
“咱们许家，就是我在外头的根。”
许大川愣愣地看着他。
“京城那些人，家里有金山银山，有高官厚禄，但他们互相算计，连亲兄弟都能往死里整。”
“我一个人在外面，只要想到河谷县李家村还有个家，还有你们在，我这心里就踏实。”
许清流把大川面前的酒杯倒满。
“只要咱们家在，只要这根没断，我在京城就倒不了。”
“你们把家看好，把地种好，就是帮了我天大的忙。”
许大川听完这话，眼泪再也憋不住，顺着粗糙的脸颊滚下来，他端起酒杯，一口干了。
“好！二哥给你看家！谁敢动许家一根汗毛，我跟他拼命！”
吃过年夜饭，桌子收拾干净。
堂屋正中间生起了一个大火盆，里面烧着上好的银丝炭，一点烟气都没有。
一家人围着火盆坐下，开始守岁。
屋外的风雪又大了，寒风夹着雪花打在窗户纸上，发出沙沙的声响。屋里却暖和得很。
王氏拿出一个笸箩，借着火光开始纳鞋底。
粗麻线穿过厚实的布层，发出细微的刺啦声。
嫂子抱着已经睡熟的孩子，轻轻拍着后背，嘴里哼着不知名的乡间小调。
许望祖和许大山、许大川父子三个，手里捧着热茶，偶尔搭上两句话，讨论着开春后那几亩水田该种什么稻种。
许清流坐在角落的一张矮凳上，手里拿着一根铁火钳，时不时拨弄一下盆里的炭火。
火星子随着他的动作飞溅起来，又迅速熄灭。
他看着眼前这幅画面。
没有书院里的勾心斗角，没有那些让人头疼的策论，也没有暗处盯着他的探子。
只有最纯粹的烟火气。
这是他两年来睡得最踏实的一个晚上。
他甚至希望时间能走得慢一点，再慢一点。
他心里清楚，等过了正月，离开这个院子，他就要重新戴上那副冷硬的面具，去面对京城那些吃人不吐骨头的权贵。
村里的爆竹声渐渐稀疏下来，时间已经过了子时。
许望祖年纪大了，熬不住，靠在椅子上打起了瞌睡。
王氏收起针线笸箩，推了推老爷子。
“爹，回屋睡吧，这都后半夜了。”
长辈们相继起身，各自回房。
许大川打了个大大的哈欠，站起身伸了个懒腰。
“老三，你也早点睡，我去院子里转一圈看看门闩。”
许大川披上一件厚棉袄，推开堂屋的门走了出去。
外头冷风灌进来，吹得火盆里的炭火忽明忽暗。
过了一会儿，许大川走回来，拍打着身上的雪花。
“门栓得死死的，连只苍蝇都飞不进来。”
许清流点点头。他站起身，用火钳把盆里烧得通红的木炭扒拉开，盖上一层草木灰。
火光顿时暗了下去，屋里只剩下微弱的红光。
“二哥，早点歇着。”
许清流确认门窗都关好后，披上那件青色的夹袄，转身走向后院自己的卧室。
脚下的积雪踩上去发出咯吱咯吱的声音。
他走到房门前，伸手推开木门。
借着窗外透进来的微弱雪光，他的脚步猛地僵在了原地。